Neurotransmisores del ser humano (cerebro y sistema nervioso)

Los neurotransmisores son moléculas químicas que permiten la comunicación entre neuronas y entre neuronas y células musculares o glandulares. Son esenciales para producir pensamientos, emociones, memoria, movimiento, percepciones y homeostasis corporal.
El SNC integra señales sensoriales con memorias y estados emocionales para generar respuestas cognitivas, emocionales y motoras, mediante la acción de estos mensajeros químicos elsevier.com.

Según iNeurociencias, existen más de 40 neurotransmisores identificados, aunque unos pocos constituyen la base funcional del sistema nervioso ineurociencias.org.

1. Clasificación general de los neurotransmisores

A) Aminas biógenas

• Serotonina (5‑HT)
  Regula ánimo, sueño, apetito, ansiedad. Alteraciones → depresión y ansiedad revistamedica.com.

• Dopamina
  Control del movimiento, motivación, recompensa. Disfunciones → Parkinson, esquizofrenia revistamedica.com.

• Noradrenalina (norepinefrina)
  Atención, alerta, lucha‑huida.
  Relación con estrés y ansiedad revistamedica.com.

• Adrenalina (epinefrina)
  Respuesta aguda de estrés, aumento cardiaco, energético.

• Histamina
  Regulación del sueño‑vigilia, apetito, respuesta inmune.

B) Aminoácidos

• Glutamato
  Principal excitador; aprendizaje, memoria. Exceso → excitotoxicidad y neurodegeneración revistamedica.com.

• GABA
  Principal inhibidor; calma neuronal, ansiedad y sueño revistamedica.com.

C) Péptidos

• Endorfinas
  Analgésicos naturales, euforia.

• Sustancia P
  Dolor e inflamación.

D) Otros neurotransmisores

• Acetilcolina (ACh)
  Memoria, atención, movimiento muscular.
• Cannabinoides endógenos (anandamida)
  Regulación del dolor, apetito, emociones.
  También participan en neurotransmisión retrógrada, modulando la liberación presináptica merckmanuals.com.

2. Distribución: SNC y SNP

En el cerebro:

• Corteza prefrontal: dopamina, glutamato, serotonina → cognición, toma de decisiones.
• Sistema límbico: dopamina, serotonina, noradrenalina → emociones y memoria.
• Ganglios basales: dopamina → movimiento.
• Hipocampo: glutamato y GABA → memoria.

En el sistema nervioso periférico:

• Simpático: noradrenalina, adrenalina.
• Parasimpático: acetilcolina.
• Uniones neuromusculares: acetilcolina para contracción muscular.

3. Mecanismos clave de neurotransmisión

Según el Manual Merck, los procesos donde pueden actuar fármacos o alterarse por drogas incluyen merckmanuals.com:

1. Producción del neurotransmisor
2. Liberación en la sinapsis
3. Unión a receptores postsinápticos
4. Recaptación
5. Degradación
6. Número de receptores
7. Neurotransmisión retrógrada

Estas vías son precisamente las que modifican las drogas psicoactivas.

4. Interacción de neurotransmisores con las drogas y fármacos potentes

A continuación se detalla, neurotransmisor por neurotransmisor, cómo actúan las drogas y los fármacos más fuertes y conocidos.

SEROTONINA (5‑HT)

Drogas y fármacos que alteran 5‑HT

• MDMA (éxtasis): libera masivamente serotonina.
• LSD, psilocibina, DMT: agonistas en receptores 5‑HT2A → distorsiones sensoriales.
• Antidepresivos ISRS (fluoxetina, sertralina): inhiben recaptación.
• Antidepresivos duales (venlafaxina): aumentan 5‑HT y noradrenalina.
• Triptanos: agonistas 5‑HT1B/1D para migraña.

Riesgos

• Síndrome serotoninérgico con combinaciones potentes (MDMA + ISRS).

DOPAMINA

Drogas que aumentan dopamina

• Cocaína: inhibe recaptación → euforia intensa.
• Anfetaminas / metanfetamina: liberación masiva.
• Nicótina: activa vías dopaminérgicas.
• Levodopa: tratamiento del Parkinson.
• Antipsicóticos: antagonistas dopaminérgicos (antagonizan D2).

Riesgos

• Psicosis inducida por dopamina (metanfetamina, cocaína).
• Discinesias en tratamiento dopaminérgico.

NORADRENALINA / ADRENALINA

Sustancias que la afectan

• Anfetaminas: elevan noradrenalina → alerta extrema.
• Cocaína: inhibición de recaptación.
• Antidepresivos tricíclicos: inhiben recaptación NA/5‑HT.
• Epinefrina farmacológica: emergencias médicas.

Efectos

• Aumento de presión arterial, frecuencia cardiaca, ansiedad, pánico.

GLUTAMATO

Drogas/fármacos

• Ketamina / esketamina: antagonistas NMDA → anestesia, antidepresivo rápido.
• PCP: bloqueo NMDA → disociación intensa.
• Alcohol (etanol): inhibe receptores NMDA.

Riesgos

• Excitotoxicidad por exceso (anfetaminas en dosis masivas).
• Neurotoxicidad aguda (PCP).

GABA

Potenciadores de GABA

• Benzodiacepinas (diazepam, lorazepam): agonismo GABA-A → sedación.
• Barbitúricos: potenciación fuerte GABA-A → anestesia profunda.
• Alcohol: aumenta GABA y reduce glutamato.
• GHB: agonista GABA-B → euforia depresora.

Riesgos

• Depresión respiratoria.
• Altísima dependencia (barbitúricos y benzodiacepinas).

ACETILCOLINA

Fármacos/drogas que la afectan

• Nicotina: agonista nicotínico → aumento de dopamina.
• Anticolinérgicos (atropina, escopolamina): bloquean receptores → delirio, confusión.
• Inhibidores de acetilcolinesterasa (donepezilo): aumentan ACh en Alzheimer.
• Toxina botulínica: bloquea liberación ACh → parálisis muscular.

ENDORFINAS / OPIOIDES ENDÓGENOS

Drogas y fármacos más potentes

• Heroína: agonista µ-opioide → analgesia y euforia intensas.
• Fentanilo: analgésico extremadamente potente.
• Morfina / oxicodona: agonistas opioides.
• Metadona / buprenorfina: tratamientos de sustitución.

Riesgos

• Depresión respiratoria.
• Dependencia extrema.

SISTEMA ENDOCANNABINOIDE

Sustancias exógenas

• THC: agonista CB1 → alteraciones cognitivas y emocionales.
• Cannabinoides sintéticos (K2, Spice): agonismo extremo CB1 → psicosis, convulsiones.

5. Relación general entre drogas potentes y neurotransmisores

Resumen de efectos dominantes:

• Estimulantes (cocaína, anfetaminas): dopamina, noradrenalina, serotonina.
• Depresores (alcohol, benzodiacepinas): GABA ↑, glutamato ↓.
• Alucinógenos (LSD, psilocibina): serotonina (5‑HT2A).
• Drogas disociativas (ketamina, PCP): glutamato (NMDA).
• Opioides (heroína, fentanilo): endorfinas / receptores µ-opioides.
• Cannabinoides: receptores CB1 → modulación retrógrada.

6. Trastornos vinculados a alteraciones en neurotransmisores

De acuerdo con las fuentes, los desequilibrios pueden producir:

• Depresión, ansiedad: serotonina, GABA, noradrenalina elsevier.com.
• Parkinson: dopamina revistamedica.com.
• Esquizofrenia: dopamina, glutamato.
• Alzheimer: acetilcolina.
• Trastornos del sueño y estrés: GABA, serotonina, noradrenalina.

7. Conclusión global

El sistema de neurotransmisores humanos constituye una red extremadamente compleja donde cada mensajero participa en circuitos que combinan procesos cognitivos, emocionales y fisiológicos. Las drogas y fármacos más potentes actúan justamente modulando producción, liberación, receptores, recaptación o degradación, modificando de forma radical la comunicación neuronal, con efectos que van desde terapéuticos hasta altamente peligrosos.

El estudio conjunto de neurotransmisores y drogas permite comprender tanto la farmacología clínica como los mecanismos de adicción, psicosis, anestesia, analgesia y neurotoxicidad.